0 שערים, בישול אחד ו-17 נקודות הפרש מהמקום הראשון, נותנים לעולם הכדורגל הצ'כי 2.9 מיליון סיבות לביקורת על טל בן חיים, שכבר הוכתר כסמל לכישלון הפרוייקט הגרנדיוזי של ספרטה פראג. בן חיים, הרכש היקר ביותר בליגה הצ'כית ואחד המשתכרים הבכירים בה, החל את העונה רע ומשם רק התדרדר.
התפנית מן הפח אל הפחת התרחשה במחזור ה-3, אז פגשה ספרטה את סלובן ליברץ'. המשחק הסתיים בתיקו 1:1 לאחר שקבוצתו של בן חיים איבדה יתרון מוקדם, אך השחקן עצמו היה עסוק בעיקר בריבים עם שחקני היריבה ונראה רע מאוד. למאמנו אנדראה סטרמאצ'יוני זה נמאס והוא החליף אותו בדקה ה-80.
בן חיים ירד לחדר ההלבשה, בעט בדלת הכניסה ושבר אותה. על אף שזו הייתה בין הפעמים הבודדות בה בעיטה שלו פגעה במסגרת העונה, בהתאחדות הצ'כית קנסו אותו על כך ב-15 אלף קרונות צ'כיות. זה לא הקנס, אחוז מזערי משכרו של בן חיים שמגיע ללמעלה ממיליון יורו בעונה, שתפס את הכותרות, אלא התלונה של בן חיים כי שחקני ליברץ' הקניטו אותו בצורה גזענית. בתגובה הוציאה הנהלת ליברץ הודעה בה נאמר כי בן חיים הוא זה שהתגרה בשחקניה כשקרא לעברם "אני יכול לקנות את כולכם, אתם תהיו בובות שלי".
"מהרגע הראשון תמיד נראה שדעתו מוסחת בזמן המשחק, ומהתקרית בליברץ' זה רק החמיר", מספר לערוץ הספורט תום דניצ'ק, העורך הראשי של אתר הכדורגל המוביל בצ'כיה 'יורופוטבול'. "הוא התעסק באיך שחקני ליברץ' התנהגו וזה בטח לא תרם לתדמית שלו או להתאקלמות שלו, שגם ככה הייתה גרועה עד אז. מאז הוא איבד גם את הביטחון ומנסה להוכיח מה הוא שווה - בועט לשער בלי הכרה, מנסה לעבור שחקנים באחד על אחד גם כשלא צריך. בכלל, הוא נראה כמו שחקן אנוכי שלא מצליח לקבל את זה שהוא לא בשיא כושרו כרגע, ובמקום לנסות להיכנס לעניינים בפעולות פשוטות, הוא לא מוריד את הרגל מהגז".
לא פורע שטרות (האתר הרשמי של ספרטה)
אם נראה שדנצ'יק ביקורתי מאוד, הוא עוד מתון לעומת אחרים. לפני כחודש, ערב המשחק של ספרטה מול ויקטוריה פלזן התבטא מאמן פלזן לשעבר, מירוסלב קובק, שפגש את בן חיים במדי מכבי כששיחקה מול פלזן במוקדמות ליגת האלופות, נגד הרכישה שלו. "בן חיים הוא שחקן אגואיסט, שאוהב את הכדור. הוא טוב באחד על אחד, אבל הוא לא יעיל. סגרנו אותו בקלות במפגש מולם. הוא רחוק מאוד מהשחקן שעליו חלמו בספרטה. אני עדיין מופתע שמועדון כמו ספרטה בחר להשקיע סכומי עתק על שחקן כזה. איזה ביזבוז כסף עצום". במשחק עצמו הפסידה ספרטה למוליכת הטבלה 1:0, כשבן חיים נכנס כמחליף בדקה ה-54 ולא תרם יותר מדי.
באותו משחק, שיכול היה להציל את העונה של ספרטה אך במקום זה קיבע אותה ככישלון מוקדם מאוד, בן חיים בעיקר מעד על הדשא לאחר שלטענת הצ'כים עלה עם נעלי פקקים לא מתאימות, ולא בפעם הראשונה. במסיבת העיתונאים שלאחר המשחק התייחס לכך סטרמאצ'יוני ורמז כי הוא מצפה ליותר מקצוענות משחקן כל כך יקר. "טל שחקן בן 28, כשזה קרה בפעם הראשונה, שאלתי אותו אם הכל בסדר, אבל אני לא מתכוון לבדוק את הנעליים שלו לפני משחקים".
אחרי המשחק המשיך בן חיים לחטוף. העיתון אינדס שמע את דבריו של קובק והסכים עמם. בכתבה גדולה שעסקה בבן חיים הוא הוכתר כ"סמל הכישלון של ספרטה פראג". העיתון סיכם את הישגיו של בן חיים בצ'כיה: "בישול אחד, מינימום פעולות מוצלחות, הרבה נפילות, איבודי כדור ו-ויכוחים עם השופטים. זה אמור להיות הסופרסטאר של הליגה? המשחק נגד פלזן הראה שבן חיים מתאקלם לאט בכדורגל הצ'כי. כשנכנס כמחליף, במקום לעזור לספרטה, הוא קרס. מה שכן עשה זה כמה כדרורים מיותרים ואיבודים. באופן כללי הוא לא עובד, לא מגן כמו שצריך ולא מסתדר עם קשיחות. מפילים אותו בקלות ואז הוא בועט בדשא ומסתכל על השופט".
גם תנועות הידיים חזרו (האתר הרשמי של ספרטה)
גם בקבוצתו כבר לא מתביישים לבקר את בן חיים בגלוי. רק שלשום התראיין יוזף שוראל, שתפס את מקומו של בן חיים בהרכב והפך למלך השערים שלה עם חמישה כיבושים, ולא חסך שבטו. "טל הוא אולי שחקן טוב, אבל זה בלתי אפשרי להצליח אם אתה לא עובד נכון. הוא הגיע פצוע, אבל קיבל את הצ'אנס ונכשל לחלוטין. אם הוא היה כובש חמישה שערים ומבשל עוד שמונה לא היה אכפת לי שהוא הולך על המגרש, ואז הוא גם לא היה מקבל ביקורת, אבל לצערי הוא לא כבש בכלל. הוא חייב לתת 100% מעצמו, אחרת הוא לא יצליח. הוא עצמו הרגיש שזה לא זה. הוא רצה לעבוד, אבל לא היה כשיר. הוא לא בחור רע. אולי הוא לא הבין שהוא לא יכול להיות כוכב בלי עבודה. הוא חשב שהליגה הצ'כית קלה יותר, אבל היא לא".
מאמנו, סטרמאצ'יוני, הבהיר כי "בן חיים לא הראה לנו את ערכו, ולא הפגין יכולת שאנחנו מצפים ממנו. הוא יודע זאת. אני יודע עד כמה קשה לצאת לראשונה לליגת זרה, והבעיות בברכו לא הקלו עליו, אבל ברור שאנחנו מצפים ממנו ליותר. אם הוא ישחק כמו שהוא יודע, הוא יהיה בהרכב. אחרת, הוא לא יהיה". הישראלי שיחק עד היום שישה משחקים בהרכב בכל המסגרות, ורק פעם אחת השלים 90 דקות.
כמובן שבן חיים הוא לא היחיד שנכשל בפראג. המועדון הוציא מיליונים על מנת לזכות שוב באליפות בעקבות העובדה שהעונה, בפעם הראשונה, אלופת צ'כיה מעפילה באופן אוטומטי לשלב הבתים של ליגת האלופות ותזכה להכנסות עתק. ההתרסקית כללית וגם למאמן חלק מרכזי בתפקיד. "הוא מאמן גרוע", מסביר דניצ'ק, "וכמובן שזה גם השפיע על בן חיים. בהתחלה הוא רצה לשחק איתו באגף שמאל ועם ג'ונתן ביאביאני באגף ימין ולהתבסס עליהם. שני שחקנים מהירים, אבל בלי אף אחד יצירתי באמצע. ההתקפה של ספרטה הייתה צפוייה וקלה לעצירה ככה. סטרמאצ'יוני ניסה להחליף צדדים במהלך המשחק, אבל זה רק היה גרוע יותר. ברגע ששוראל חזר זה כבר נראה יותר טוב, אבל העובדה שהוא בעצמו משחק מהאמצע לאגפים, בנוסף לעובדה שהמגן השמאלי בוגדאן וטאייחו הוסט קדימה והוא מספק דברים שבן חיים לא יכול לספק כמו הרמות מדויקות, גרמה לכך שבן חיים מקבל אפילו פחות קרדיט. למען האמת זה בצדק, הוא פשוט לא מספק את הסחורה".
לא דמיין שכך יהיה. בן חיים (האתר הרשמי של ספרטה)
לאחר ההדחה מאירופה ומהגביע המקומי בשלב מוקדם, מנכ"ל ספרטה, אדם קוטליק, הבהיר כי הכישלון הגדול יביא לזעזועים בינואר. "העונה שלנו היא אכזבה ענקית עד כה. אין לנו כבר סיכוי לזכות באליפות ויש כמה שחקנים שהשקענו בהם הרבה מאוד כסף בקיץ. בינואר נעשה הערכה מחדש לגבי תרומתם וייתכן שנמכור כמה מהם אם יהיה צורך".
למרבה האירוניה, דווקא מחירו הגבוה ושכר העתק שלו, הם אלה שמונעים מספרטה לחתוך את בן חיים בינואר בקלות. "הערך שלו כרגע נמוך מאוד, וספרטה יחכו לקיץ לפחות בתקווה שעד אז ישתפר קצת והם יוכלו לקזז הפסדים", מסביר דניצ'ק. "השאלה היא אופציה, אבל אף קבוצה לא תסכים לשלם לו את השכר, ובספרטה, שגם ככה כבר איבדה עניין, יעדיפו לשמור אותו ואולי כן להפיק ממנו משהו, ולא לשלם מאות אלפי יורו כדי שישחק במקום אחר".
במכבי תל אביב כבר גיששו לגבי אפשרות שיחזור, אלא שהצ'כים כאמור לא מוכנים להשתתף בשכרו כרגע. במכבי לא מתכוונים לשלם לו את מלוא שכרו שמגיע לכ-1.2 מיליון יורו לעונה כולל בונוסים, כשהחוזה שלו מובטח לשלוש וחצי השנים הקרובות.
קשה לראות את בן חיים מסיים את החוזה בפראג ביכולת הנוכחית, אבל קשה גם לראות את הצ'כים מוכרים אותו במחיר המתקרב לזה שרכשו אותו בו כשהחלוץ יחגוג 29 בסיום העונה. אם ימשיך בביצועים הגרועים ימצאו שני הצדדים – בן חיים והמועדון - במלחמת התשה שתקבע מי ישבר קודם. השחקן שיסכים לוותר על כסף על מנת לחזור ולהצליח מקצועית, או הקבוצה שתעדיף לצמצם הפסדים ולהרחיק את סמל הכישלון שלה גם במחיר של השתתפות בחלק גדול משכרו.
מתי יגיע השינוי? (האתר הרשמי של ספרטה)
לא עומד בציפיות, בינתיים (האתר הרשמי של ספרטה)